En los últimos años, la digitalización ha transformado la manera en que las nuevas generaciones se relacionan con el entretenimiento. Sin embargo, uno de los fenómenos que más preocupa a familias, docentes y profesionales de la salud es el ingreso masivo de adolescentes a plataformas de apuestas online, una práctica ilegal para menores de 18 años, pero cada vez más naturalizada entre chicos y chicas.
Según el informe “Zoom a las apuestas online” de Unicef, 8 de cada 10 adolescentes en Argentina conocen o han accedido a sitios de apuestas online. Este dato, por sí solo, revela una situación alarmante. Pero cuando sumamos los testimonios de estudiantes, la falta de regulación efectiva y el silencio en muchos hogares, el problema se vuelve urgente.
Una realidad que se vive en las aulas
En Mendoza, el proyecto educativo “Pantallas” de la Escuela José Vicente Zapata lleva años promoviendo el uso responsable de la tecnología. A través de este espacio, se han visibilizado numerosas situaciones vinculadas a las apuestas entre adolescentes.
“Se basaban en apuestas deportivas, ya sea partidos de fútbol español o de Argentina. Muchas veces me pidieron dinero para hacerlas”, cuenta Giovanni, estudiante de 17 años.
Lucas, de 16, recuerda cómo un amigo le pidió plata para apostar sobre videojuegos: “Ya no le daba el padre. En mi curso todos gritaban cuando ganaban plata. Ganaban 10 mil pesos de repente y después la gastaban”.
“Afecta muchísimo el rendimiento escolar, la atención. Sin embargo, en nuestra escuela hay un poco más de conciencia luego de tantas experiencias”, agrega Mara, también estudiante.
El uso de celulares en clase, la apertura de billeteras virtuales desde los 13 años, y la falta de controles reales han permitido que este fenómeno crezca sin contención.
¿Cómo apuestan los menores?
Aunque el juego está prohibido para menores, la tecnología y la informalidad han allanado el camino para que miles de adolescentes accedan a sitios de apuestas con facilidad.
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Se falsifican datos de identidad para registrarse.
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Se utilizan billeteras virtuales como Mercado Pago, MODO o cuentas bancarias de terceros.
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Aparecen los “cajeros” o intermediarios que, a cambio de una comisión, facilitan el ingreso a las plataformas.
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En muchos casos, las apuestas se realizan con el consentimiento —o incluso la participación— de adultos del entorno.
Los espacios digitales como WhatsApp, Discord, Instagram o TikTok también cumplen un rol en la difusión, incluso con influencers que promocionan casas de apuestas y muestran ganancias rápidas como sinónimo de éxito.
Las señales de alerta
El problema no siempre se detecta en una etapa temprana. Muchas veces, se vuelve visible cuando el comportamiento se torna compulsivo o cuando aparecen consecuencias en el entorno escolar, familiar o social.
¿Qué señales debemos observar?
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Uso excesivo de tecnología, descuidando otras actividades.
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Cambios de humor, irritabilidad o ansiedad cuando no pueden jugar.
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Problemas financieros o desaparición de dinero.
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Aislamiento social o desinterés por relaciones presenciales.
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Fatiga, insomnio, problemas visuales por exceso de pantalla.
Frente a esto, especialistas en salud mental recomiendan no diagnosticar compulsivamente a adolescentes, ya que su psiquismo está en desarrollo, pero sí intervenir a nivel conductual y con acompañamiento familiar y escolar.
Hablar para prevenir
Uno de los datos más preocupantes del informe de Unicef es que el 40% de los adolescentes nunca habló en su casa sobre apuestas online, y un 38% lo hizo solo una vez.
Este silencio se traduce en vulnerabilidad. Si no se habla en casa, si no se trabaja en las aulas y si no hay un marco regulatorio firme, los adolescentes quedan expuestos a una práctica que puede escalar hacia problemas mayores, como el consumo problemático, la dependencia emocional y el endeudamiento.
Una iniciativa que invita a la acción
Ante esta realidad, distintas instituciones de Mendoza impulsan acciones para informar, sensibilizar y brindar herramientas a quienes están en contacto cotidiano con adolescentes.
El sábado 26 de abril, en el Espacio Cultural Julio Le Parc, se realizará la Primera Jornada de Capacitación Docente: “La problemática del juego y apuestas online ilegales en Mendoza”.
El evento está dirigido a docentes, personal de orientación escolar y directivos, tanto de escuelas públicas como privadas, y busca crear un espacio de diálogo e intervención desde la comunidad educativa.
